La Cuaresma comienza el Miércoles de Ceniza y dura 40 días hasta la Vigilia Pascual (sin contar los domingos). El número 40 es profundamente bíblico: los 40 años de Israel en el desierto, los 40 días de Moisés en el Sinaí, los 40 días de Jesús en el desierto (Mt 4:1-2).
La Cuaresma tiene tres pilares (Mt 6:1-18):
•Oración — intensificar la vida de oración, especialmente el Vía Crucis.
•Ayuno — abstenerse de carne los viernes y ayunar el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo (solo dos comidas y una colación para los adultos de 18 a 59 años).
•Limosna — dar a los pobres con generosidad.
El Miércoles de Ceniza: la ceniza en la frente recuerda nuestra condición mortal ('Recuerda que eres polvo y en polvo te convertirás' — Gn 3:19) y nos invita a la conversión.
La Semana Santa es el corazón de la Cuaresma:
•Domingo de Ramos — entrada de Jesús en Jerusalén.
•Jueves Santo — La Última Cena, institución de la Eucaristía.
•Viernes Santo — La Pasión y muerte de Cristo. Día de ayuno y abstinencia.
•Sábado Santo — silencio y espera.
•Vigilia Pascual — la noche más sagrada del año cristiano.
Fuentes: CCC 538-540; Mt 6:1-18; Sacrosanctum Concilium 109-110.