El tiempo de Navidad comienza la noche del 24 de diciembre con la Misa del Gallo y se extiende hasta el Bautismo del Señor, el domingo después del 6 de enero.
La Navidad celebra la Encarnación — el misterio por el cual el Hijo eterno de Dios tomó naturaleza humana en el seno de María. No es solo el 'cumpleaños de Jesús' — es la fiesta de que Dios se hizo hombre para salvarnos. San León Magno lo expresó así: 'El que es Dios verdadero es también hombre verdadero' (Sermón 1 de Navidad).
La Iglesia celebra tres Misas de Navidad:
•Misa de Medianoche — el nacimiento eterno del Hijo en el seno del Padre.
•Misa del Alba — el nacimiento histórico en Belén.
•Misa del Día — el nacimiento espiritual de Cristo en el corazón de los fieles.
La Epifanía (6 de enero) celebra la manifestación de Jesús a los Magos — los primeros gentiles que lo adoraron. Representa la universalidad de la salvación: Cristo no vino solo para Israel sino para todos los pueblos de la tierra.
En España y Latinoamérica el 6 de enero es el Día de Reyes — los niños reciben regalos en memoria de los dones de los Magos.
Fuentes: CCC 525-526; San León Magno, Sermón 1 de Navidad.